樋口一葉の略年譜

現在の山梨県から駆け落ち同然で江戸に出てきた両親に育てられ、農民の出だったにもかかわらず、父親の努力でいわゆる官吏の家に生れ、樋口一葉の幼年期は比較的裕福だったようです。二人の兄とひとりの姉、そして一葉と寄り添うように生きた妹、邦子の5人兄弟でした。
一番上の兄、泉太郎は早くに結核で亡くなってしまうのですが、この長男泉太郎の病気治療の為、豊かだった樋口家の家計は貧迫していったようです。

すぐ上の兄虎之助は薩摩焼の絵付け職人で、父親は当時さげすまされていた職人ということが気にいらず、また素行も悪かった為、勘当しています。
それで、父親亡きあとの樋口家を相続するのが女戸主の樋口夏子（一葉）になったのです。
しかしこの兄虎之助と一葉とは交流はあり、職人だった兄のことは、樋口一葉の小説「うもれ木」の中の主人公に投影されています。
年の離れた姉のふじは早くにお嫁にいきましたが、出戻ってきたり、またお嫁に行ったりしています。
結婚もしていない一葉が「にごりえ」や「十三夜」など、小説の中での既婚女性の内面の描写の見事さは、この姉の生き方も影響しているのではないかと思えます。お姉さんや年上の友人の女の生き方を、かなり細かく観察していたのではないかと思います。

時代が江戸から明治にかわった時、一葉の父がいわゆるお金で買った武士という身分の制度がくずれていきましたが、母親はかたくなに士族という身分にこだわったようです。生活の為、商いというものをやろうと決心した一葉に強く反対したのも母親でした。学問に理解のあった父親に比べ、女に学問は必要ないと進学させなかったのも母親でした。
学問が人一倍好きだった一葉は進学できず、悲嘆にくれたそうですが、それを見るに見かねて和歌の塾「萩の舎」に入れたのは父親だったのです。

その父親が事業に失敗し、借金を残して死んでしまった後、相続戸主となった一葉は生活の糧を得るため洗濯物をしたり、お針をしたりして生活していました。
ですが、文学好きの一葉は手先が不器用なことと目が極端に悪いこととで縫い物の仕事は妹の邦子の方が要領よくやっていたようです。

そして一葉１９歳の時、自分の得意分野でお金を稼ごうと小説家を目指し、本格的に小説を書くことを仕事としてゆくのでした。
これは一葉が当時通っていた歌塾「萩の舎」の先輩、田辺花圃が「藪の花」で名声と大きな収入を得ていたことがきっかけで、一葉も作家になろうと決心したようです。
「萩の舎」は中島歌子が主宰する和歌を教える塾で、いわゆる華族と呼ばれる、上流階級の子女たちが多く通っていたそうです。
しかし、貧しい一葉と、その友達、伊東夏子や田中みの子等３人は「平民組」と言って、他の豊かな熟生たちとは一線を画していたようです。
樋口一葉は歌人としてはほとんど知られていない存在ですが、源氏物語などの古典に精通し、「萩の舎」では師範代も務められるほど優秀だったそうです。
しかし、学歴のない一葉は実力はあっても教師という職業にはつくことができず、定期的な収入の道が得られず、自分の得意分野で大きなお金を稼ぐには小説家の道しかないと思ったようです。
そこで一葉１９歳の時、朝日新聞で連載小説を書いていた「半井桃水」に小説の手ほどきをうけることになるのです。
そしてまた、この師との決別と、士族の誇りを捨てて日銭をかせぐ商売というものに身を投じたことが、後に一葉が一躍脚光をあびる名作、「たけくらべ」を生み出す背景となってゆくのです。

ところで、樋口一葉にとって半井桃水は重要な人物なのですが、この桃水に引き合わせたのは妹邦子の友人、野々宮きくでした。野々宮きくは明治2年、千葉県に生れ、東京府高等女学校に学び、桃水の妹、幸子および桃水の家に同居していた鶴田たみ子と同級であったそうです。この東京府高等女学校は私「しまき りゅう」が通った東京都立白鴎高等学校の前身なのです。
そしてこの野々宮きく子は、友達を一葉の講義を受ける為に誘ったり、いいにつけ悪いにつけ、何かと一葉一家を助ける為に尽力した人でもあります。

長〜いこと、一葉に関して調べていたのに、そのことに気がついたのはつい最近でした。

思わぬところに共通点があって驚きました。